Un oxymètre de pouls est un dispositif médical qui surveille indirectement la saturation en oxygène du sang d'un patient (par opposition à la mesure de la saturation en oxygène directement à travers un échantillon de sang) et les modifications du volume sanguin cutané, produisant un photopléthysmogramme.
L'oxymètre de pouls représente vraiment une avancée dans les soins cliniques, car il nous donne un moyen fiable, simple et indolore de déterminer le niveau d'oxygène dans le sang. Nous avions d'autres moyens auparavant (et nous les avons toujours), mais ils nécessitent l'insertion d'une aiguille dans un vaisseau sanguin, généralement l'artère radiale où vous sentez votre pouls dans votre poignet.
La mesure de la machine, la saturation en oxygène, est la proportion (en pourcentage) de l'hémoglobine dans les globules rouges qui transportent l'oxygène. Nos globules rouges sont bourrés d'une protéine appelée hémoglobine, un vecteur de l'oxygène. Les globules rouges n'ont qu'un seul travail principal: capter l'oxygène dans les poumons, le transporter jusqu'au corps, là où il est nécessaire, et le vider là-bas. À bien des égards, notre circulation sanguine est semblable à un train de marchandises, chaque globule rouge faisant partie d’une longue série de wagons couverts. Les voitures tournent à tour de rôle dans leur travail, chaque globule rouge vivant plusieurs mois avant d’être remplacé par un neuf.
La saturation en oxygène représente le nombre de wagons couverts remplis d’oxygène. Normalement, lorsque le train quitte les poumons, il est rempli à au moins 95%. Quand il revient reprendre une autre charge, il est toujours rempli à au moins 70%. Cela fournit à notre corps une marge d'erreur importante, une réserve d'oxygène disponible. En fait, si le train qui retourne aux poumons n'est, par exemple, rempli qu'à 40%, c'est la preuve de problèmes graves, car les réserves sont en train d'être épuisées. L'oxymètre de pouls, la lumière au doigt de votre enfant, mesure la saturation du sang sortant des poumons.
L'oxymétrie de pouls est une technologie merveilleuse. Je me souviens très bien de la disponibilité des appareils, car je me suis entraîné à une époque où nous ne les avions pas. Parfois, notre premier signe selon lequel un enfant pourrait avoir besoin de plus d’oxygène est qu’il commence à virer au noir, ce qui ne se produit pas avant que la saturation n’atteigne environ 80%. Nous avons maintenant un avertissement précoce des problèmes. De plus, bien sûr, nous n'avons plus besoin de coller les enfants avec autant d'aiguilles. C'est merveilleux aussi.